Nacionales · 4 de septiembre de 2026
Una enfermedad pulmonar grave e incurable se está extendiendo entre los trabajadores que fabrican encimeras de piedra artificial en California, y los datos muestran que golpea de manera desproporcionada a los hombres latinos. Según el Departamento de Salud Pública de California, entre enero de 2019 y junio de 2026 se identificaron 592 casos de silicosis en obreros que cortan y pulen este material. De ellos, 65 necesitaron un trasplante de pulmón y 31 murieron.
La silicosis es una enfermedad progresiva e incurable que aparece al inhalar polvo de sílice cristalina. El problema con la llamada piedra artificial o de cuarzo es que suele contener más del 90 por ciento de sílice, mucho más que piedras naturales como el mármol o el granito. Al cortar y lijar las láminas sin la protección adecuada, los trabajadores respiran un polvo finísimo que va cicatrizando y endureciendo los pulmones.
El impacto sobre la comunidad latina es abrumador: alrededor del 98 por ciento de los trabajadores diagnosticados con esta forma de silicosis en California son hombres latinos. La edad promedio al momento del diagnóstico es de 46 años y la edad promedio de muerte es de apenas 52. El Valle de San Fernando, donde se concentran decenas de talleres de corte de piedra, se ha convertido en el epicentro de estos casos.
Ante el aumento de enfermos, médicos y autoridades de salud han pedido prohibir o restringir con fuerza la piedra artificial, y una junta estatal de normas de seguridad laboral ha avanzado medidas para proteger a los obreros. La discusión llega tras la publicación de un estudio médico que documentó la magnitud del daño y encendió las alarmas en todo el país.
Muchos de los afectados son inmigrantes que sostienen a sus familias con este oficio, a menudo sin información clara sobre los riesgos ni acceso a equipos de protección. Para las familias latinas, dentro y fuera de California, el caso es un recordatorio de la importancia de la ventilación, las mascarillas adecuadas y el corte en húmedo, así como del derecho a un lugar de trabajo seguro y a atención médica cuando la salud se ve comprometida.
Información de carácter informativo recopilada de fuentes públicas. Fuente: KQED.